- L'attaque japonaise :Depuis 1937, le Japon s'était rendu maître d'une bonne partie de la Chine et établissait sa domination sur une large part de l'Asie du Sud-Est.
En 1941, les troupes impériales envahirent l'Indochine. Le président américain Roosevelt demanda qu'ils retirent leurs soldats des colonies françaises.
Par réaction, le 7 décembre 1941, l'aviation japonaise bombarda Pearl Harbor où était ancrée la flotte américaine. Ce fut l'acte qui déclencha l'entrée en guerre des Etats-Unis d'Amérique.
Cependant, pendant que les Américains se remettaient à peine de ce raid, les Japonais avaient occupé les Philippines, la Birmanie, Hong-Kong, Singapour et l'Indonésie.
- la Guerre du Pacifique :A partir de 1943, les Américains commencèrent à répliquer. Ils avancèrent doucement mais régulièrement, reconquérant les îles les unes après les autres. Selon la même stratégie à chaque fois : d'abord des raids aériens, puis une occupation du territoire par les troupes de Marines.
C'est ainsi que sous le commandement du général MacArthur, la majeure partie des Philippines fut reprise et c'est l'amiral Nimitz qui s'empara d'Iwo-Jima et Okinawa.
En 1945, Tokyo n'était plus qu'à portée des "forteresses volantes" américaines.
- de la Bataille de Normandie à la reddition japonaise :Le 6 juin 1944, sous le commandement du général Eisenhower, les forces Alliées débarquèrent sur les plages de Normandie. Ainsi, les Américains jouèrent un rôle capital dans la libération de l'Europe.
Pendant ce temps, à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, des scientifiques capturés en Allemagne travaillaient à l'élaboration d'une nouvelle arme destructrice : la bombe atomique.
Déjà mise à mal par le débarquement en Normandie, l'armée américaine aurait souffert d'un nouveau débarquement sur les côtes japonaises. C'est pourquoi le président Truman (remplacant de Roosevelt décédé) donna l'ordre de larguer la bombe atomique sur Hiroshima et Nagasaki le 6 et 9 août 1945.
Le 14 août 1945, le Japon capitula. Vingt-et-un jours se sont écoulés entre les premiers essais de la bombe et son utilisation sur le champ de bataille.